Спочатку екскаватори приводилися вручну. Від свого винаходу до 2013 року, тобто понад 130 років тому, вони пройшли поступовий процес розвитку, еволюціонувавши від роторних екскаваторів із паровим-двигуном до роторних екскаваторів-з приводом від електричних двигунів і двигунів внутрішнього згоряння та, нарешті, до повністю автоматичних гідравлічних екскаваторів із застосуванням мехатронної технології. Перший гідравлічний екскаватор був успішно винайдений на заводі Poclain у Франції. Завдяки застосуванню гідравлічної технології в 1940-х роках були розроблені гідравлічні екскаватори-екскаватори, встановлені на трактори. У 1951 році на заводі Poclain у Франції був випущений перший повністю гідравлічний екскаватор-екскаватор, що відкрило абсолютно нові можливості в розвитку технологій екскаваторів. На початку та в середині-1950-х років послідовно розвивалися повнообертові-гідравлічні екскаватори та гусеничні повногідравлічні екскаватори. Ранні прототипи гідравлічних екскаваторів використовували гідравлічну технологію від літаків і верстатів, не мали гідравлічних компонентів, придатних для різних умов експлуатації екскаватора, що призводило до нестабільної якості виготовлення та неповних деталей. Починаючи з 1960-х років, гідравлічні екскаватори вступили в стадію широкого впровадження та швидкого розвитку, зі швидким зростанням кількості виробників екскаваторів і різновидів продукції в усьому світі, а також різким зростанням виробництва. Між 1968 і 1970 роками виробництво гідравлічних екскаваторів становило 83% від загального виробництва екскаваторів, наближаючись до 100%.
Екскаватори першого-покоління: поява електродвигунів і двигунів внутрішнього згоряння забезпечила екскаватори вдосконаленими та придатними електричними пристроями, що призвело до розробки різноманітних продуктів для екскаваторів. Перший електричний екскаватор з'явився в 1899. Після 1-ої світової війни дизельні двигуни також використовувалися в екскаваторах; ці механічні екскаватори з дизельним двигуном (або електродвигуном) були першим поколінням екскаваторів.
Екскаватори другого-покоління: із широким використанням гідравлічної технології екскаватори отримали більш наукові та відповідні пристрої трансмісії. Гідравлічна трансмісія, яка замінила механічну трансмісію, стала великим кроком вперед у технології екскаваторів. Перший гідравлічний екскаватор народився в Німеччині в 1950 році. Гідравлізація механічної трансмісії є другим поколінням екскаваторів.
Екскаватори третього-покоління: широке застосування електронних технологій, особливо комп’ютерних, дозволило екскаваторам мати автоматизовані системи керування, а також підштовхнуло екскаватори до високої продуктивності, автоматизації та інтелекту. Концепція мехатроніки з’явилася приблизно в 1965 році, і її застосування в масово-вироблених гідравлічних екскаваторах почалося приблизно в 1985 році, головним чином для збереження енергії. Електрифікація екскаваторів є відмінною рисою третього покоління екскаваторів.
Виробників екскаваторів можна умовно розділити на чотири групи. Іноземні бренди все ще домінують на вітчизняному ринку екскаваторів, на них припадає понад 70% частки ринку. Вітчизняні бренди в основному зосереджуються на малих і середніх-екскаваторах, але їхня частка ринку поступово зростає, збільшуючись на 3,6%-за-рік у 2012 році.
